Dies ist die Geschichte einer Mordermittlung, deren ungeahnte Tragweite sich offenbart, als weitere Personen auf rätselhafte Weise verschwinden oder ermordet werden. Schon bald deckt Inspektor Maltese ein kompliziertes Geflecht aus Korruption und Verbrechen auf, in dem Kriminelle, Auftragskiller und hochrangige Mitglieder der Gesellschaft, nicht selten aus höchsten Regierungskreisen, gemeinsame Sache machen. Mehrfach gerät das Leben des Ermittlers in Gefahr, der ständig auf der Flucht vor Auftragskillern ist, die es auf ihn abgesehen haben. Im Laufe der Ermittlung werden Freunde und Kollegen getötet, und plötzlich steht auch das Leben der Frau auf dem Spiel, die er liebt.